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周大山没有提鏢局的事。
他只是陪著阿牛坐了一会儿，问了问伤，问了问老虎的情况。
之后，虎患的事越来越严重，从几头变成了十几头，又从十几头变成了几十头，成群结队下山，叼走牲口，伤人姓命。
县衙那边坐不住了，张榜招人打虎，许了赏钱，还许了差事。
示贴出去，一时间十里八乡的猎户都动了，来应募的人不少。
有真正的猎人，有想挣钱的庄稼汉，也有光棍一条不怕死的。
一拨一拨的人往山里涌，背著弓箭，拎著刀叉，声势倒是不小。
周大山这阵子没再往那边去，鏢局的活儿还得干，老虎可不认你是不是鏢师。
每次路过那片山，远远能听见山里的锣鼓声和喊叫声。
也不时听说一些消息。
什么独臂龙打死了一只大虫，什么铁叉张一叉戳死两只……名號一个比一个响亮。
可听那描述，说的最厉害的那个还是那阿牛，都叫他“伏虎壮士”。
別人打虎要设陷阱，放冷箭，几个人围猎，阿牛就一个人拎著一根铁棍，遇见了直接上。
有人说他一个人撵著三只虎跑，追出二里地，一个人打死了两头，嚇跑了一头。
还有一回，一只虎扑倒了人，他衝上去一棍子把那虎的脑袋开了瓢。
打的虎多了，名声就传开了。
十里八乡的人都认识他，有商人想雇他当护卫，有富户想请他看家护院，有年轻后生想拜他为师，他也不理。
有人给他送钱送东西，他收了转头又换成米麵，分给那些被老虎祸害过的穷人家。
还是那副样子，话不多，不爭不抢，就待在山里。
鏢局的人閒下来时，也爱聊这事。
“那阿牛是真厉害，前天又打了一头，听人说那虎比牛还大。”
“可不是，现在外面都叫他伏虎壮士。”
“唉，可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜来不了我们鏢局唄，就他那身板，往那儿一站，什么响马劫匪不得绕著走？我们要是有他，早就往大城走了。”
周大山摇了摇头：“他喜欢山里不愿下山，再说如今这名头也不缺去处。”
“也是。”那人嘆了口气。
阿牛如今这名头，不是一个小小鏢局能装得下的。
……
春深的时候，鏢局接了一趟大活儿。
给府城送一批货，这趟活儿要是成了，就能打开一条新路子，往后生意就能往外扩一扩，鏢局上下为此准备了很久，足足忙了一个多月才回来。
等他们回来的时候，天已经暖了。
虎患的事，也渐渐平息了。
那些老虎不知是打怕了，还是往深山里退了，下山的次数越来越少，十乡八里的人也敢出门了，地里又有了人影。
周大山歇了两日，想起阿牛，隔了这么久，也不知道他怎么样。
於是他特意绕了远路从那条山路走，一路上倒是没遇见老虎，他心里还鬆了口气，可到了那山坳，他却愣住了。
木屋还在，但门开著，里面空空的。
屋前那片菜地长满了野草，已经看不出种过什么，掛皮毛的木架也倒了，横在地上快被草淹没了。
他站了一会儿，转身下山往村子里去。
村里人见到他，嘆了口气，把事情说了。
上个月，有几十只虎从深山里出来，围了好几个村子。
猎户们组织起来去驱赶，结果被虎群围在山里死了不少人，阿牛也在里面。
听逃出来的猎人说，那次他们中了埋伏，虎太多了，根本打不过来。
阿牛让他们先撤，自己一个人断后，对上了十只虎。
他们跑出来之后，听见山里吼声震天，响了很久很久，后来就安静了。
后来有人壮著胆子回去找，只找到一些撕烂的衣裳，还有那根沾满血的铁棍。
周大山听后，沉默了很久。
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