第54章 回乡

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城门口乌压压站了一群人，个个锦衣华服，头戴冠帽，城里但凡有头有脸的，几乎都到齐了。

知府李文究站在最前面，伸长脖子往官道上望，手指不自觉地捻著袖口，那模样，倒比等放榜的考生还紧张几分。

远处尘头大起，数匹快马奔腾而来，马蹄声如急雨般敲在官道上。

当先的骑士猛地一勒韁绳，骏马长嘶一声，前蹄高高扬起，稳稳钉在人群前方。

那骑士翻身下马，动作乾脆利落，朝李文究抱拳一礼：“李大人！”

李文究认出这是先行探路的斥候，连忙还礼，笑吟吟地问道：“孟阁老与张大人的车驾，到何处了？”

“回大人，已在五里之外，约摸一炷香的工夫便到。”那骑士顿了顿，压低了些声音，“不过孟阁老有吩咐，此番返乡，不欲张扬，还请李大人带人迴避。”

李文究脸上的笑容微微一僵。

他回头看了一眼身后那浩浩荡荡的迎接队伍，锣鼓、彩旗、仪仗，排场摆得十足。

这是他连夜吩咐下去准备的，为的就是在孟阁老面前表一表心意。

此番能保住这顶乌纱帽，全靠孟映文在朝中周旋，否则以他先前的过失，纵不被罢官，也少不得要发落到哪个穷乡僻壤去。

这份恩情，他一直记在心里，好不容易等到阁老回乡，哪肯放过这个机会？

可阁老既然发了话……

李文究咬了咬牙，转身朝身后挥了挥手：“都散了，都散了！锣鼓停了，仪仗撤了，快快快！”

眾人面面相覷，却也不敢违拗，只得手忙脚乱地收起傢伙什，不一会儿工夫，那热闹非凡的迎接队伍便散了个乾净。

城门口顿时清净下来，只剩几个衙役和稀稀落落的行人。

李文究却没有走。

他整了整衣冠，退到城门一侧，垂手站著，身后只剩下张怀心、孟益章等寥寥数人。

这些都是孟阁老和张大人的子侄兄弟，本就该在此候著的。

至於他自己，並没有丝毫离开的想法。

阁老说的是“不要大张旗鼓”，他照做了，可他本人留在这里迎一迎，总不算大张旗鼓吧？

而此刻，张怀心却已经站不住了。

他的目光直直地投向远方，双手在怀中不时交错，那点激动怎么都压不下去。

自打上回大哥来信说要返乡祭祖，他便日日盼著，如今终於把人盼到了眼前，反倒觉得这最后一炷香的工夫，比之前一个多月加起来都难熬。

一旁的孟益章比他还不如。

这位孟家的三老爷在城门口来回踱著步子，走了几步便停下来踮脚张望，望不见什么又接著走，活像一只被关了许久、忽然放出来的鵪鶉。

他身后站著几个女眷，却也时不时探出头来朝远处瞧一眼，那份急切，倒比男人们还藏不住。

至於张怀心的妻子周琴，则没有来此迎接。

因为她的肚子一天比一天大了，月份渐深，行动也愈发不便。

她这个年纪有孕，本就比年轻媳妇们多几分凶险，一路顛簸过来，万一动了胎气，那才真是追悔莫及。

是以今日他只身前来，把妻子留在府里安胎。

果然，隨著他们凝神等待，便见官道尽头，一群影子慢悠悠地朝这边行来。

前方两侧，是骑马开道的甲士，还有擎著旌旗的僕从，皆骑著骏马，队列齐整。

见到车队驶近，张怀心、孟益章等人未作迟疑，当即迈步上前迎接。

李文究也紧隨其后，一路小跑跟了上去。

此时，孟映文正端坐车中，望著窗外那记忆里熟悉的景致，不禁颇为感慨：“真是岁月不饶人啊，一晃十年便过去了。”

“阁老此番还乡，正可好好看看家乡的景致，恰巧贺章兄与益章兄也都在。”

听张怀若提及自己，孟贺章亦顺势附和道：“怀若兄说的是，父亲大人此番归来，正好让孩儿在身边儘儘孝心。”

正说著，车外传来动静。

他掀开帘布，便见张怀心与孟益章迎面而来。

“小民张怀心（儿子孟益章、下官李文究），恭贺孟阁老还乡！”

望著下方躬身施礼的眾人，孟映文摆了摆手，道：“老朽不过一介平民，莫要再称阁老了。”

这话显然是对李文究说的，毕竟除了他，身边都是自家人，如何称呼原也无妨。

李文究心中自然明白这话是何意，但面上不显，依旧笑意盈盈地道：“阁老劳苦功高，在下官心中……”

这些吹捧之言，孟映文早已听惯了，不待他说完便摆了摆手：“好了，老朽有些乏了，还是先回家再说吧。”

李文究闻言並无半分不悦，反倒顺势让开路来，连声道：“是是是，倒是在下唐突了，阁老还是快些歇息为好。”

隨后，就看到一行人马浩浩荡荡的往城中而去。

……