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两个月前，顾廷煜便收到了密报——曹太后驾崩了。
曹太后一生掌权，虽扶持幼主，却也忌惮他的势力。此次拨付五千八百人马出征，看似是无奈之举，实则是想借反军之手削弱他的兵力，若他战败，便顺势除去心头大。
若他战胜，也想以粮草、军械掣肘他。
可她千算万算，没算到自己会油尽灯枯，在叛乱平定前夕离世。
密报中亦提及，英国公张显宗因太后驾崩悲痛过度，一病不起。
顾廷煜看到此处，眼底闪过一丝窃喜。
张显宗是赵禎留下来制衡自己的唯一武官，如果张显宗没了，那军中事务自己便能够掌握大半数。
大军抵达汴京城外，顾廷煜望著满城素衣与处处悬掛的白挽幛，空气中瀰漫著淡淡的檀香与哀伤。
入城途中，有老臣上前攀谈，言语间满是对曹太后的唏嘘，提及曹太后一生为大宋操劳，扶持幼主，却最终没能看到江山稳固。
顾廷煜頷首应答，语气平和，听不出半分情绪：“太后一生为社稷操劳，功在千秋。国公病重，某归京后便去探望。”
大军入宫復命，幼主赵珩在大臣的扶持下接见了顾廷煜。
孩童身著小小的龙袍，龙袍拖在地上，一双懵懂的眼中尚不懂悲伤，只是茫然地看著这位满身风尘的將军。
阶下文武百官，或面露喜色，或眼神复杂，都在等著顾廷煜匯报平叛的功绩。
顾廷煜跪地请奏，声音洪亮，详述了炉桥设伏、灵岩谷围歼、庄州平叛的全过程，当提及荆王伏诛、谭王被擒时，殿下文武百官无不面露喜色，不少大臣起身拱手，称讚他功不可没。
“臣幸不辱命，平定叛乱，保全江山。”顾廷煜叩首，语气恭敬。
赵珩似懂非懂，完全是提线木偶。
復命之后，顾廷煜未作停留，径直前往英国公府探望。
英国公张显宗正臥病在床，但脸色尚可，躺在铺著锦缎的床上。
见顾廷煜前来，张显宗勉强睁开眼睛，露出一丝欣慰的笑容，声音沙哑：“伯谦……你回来了，叛乱……平定了就好。”
顾廷煜快步走到床边，坐下握住张显宗枯瘦的手，指尖触到对方脉搏，心中瞭然。
张显宗身体底子极好，这次真的只是小恙。以他的身体状况，再活十年都不成问题。
顾廷煜心中有点小鬱闷，自己熬到张显宗老去、彻底掌控朝局的计划，又要往后推迟了。
但他面上依旧语气诚恳：“国公安心静养，叛乱已平，朝局有某与诸位大臣撑著，定不会让太后与国公的心血白费。”
提及曹太后，张显宗眼中泛起泪光，轻轻嘆了口气：“太后走得急，没能见上江山稳固……真是遗憾啊。”
顾廷煜沉默片刻，缓缓道：“太后思念先帝，已为官家铺好了路，某定当竭尽全力，辅佐陛下守住这江山，不负太后所託。”
两人又聊了几句家常，便谈及了朝政。
顾廷煜话锋一转，提及了朝中冗兵问题：“此次平叛，某见不少士兵老弱不堪，军纪鬆散，粮草消耗巨大，长此以往，必成大患。某以为，当推行军队改革，裁汰老弱，精选精锐，整肃军纪，方能强军固防。”
张显宗闻言，眉头微蹙，摆了摆手：“伯谦，此事不可操之过急。冗兵问题由来已久，朝中派系眾多，若贸然改革，必引发动盪。求稳为上，不可轻举妄动。”
顾廷煜有些无奈，张显宗求稳怕乱，又担心改革触动自身利益，自然不会同意。
他见张显宗神色疲惫，知道再谈下去也无意义，便起身告辞：“国公所言极是，某只是忧心国事，待国公身体康復，再从长计议。”
他叮嘱下人好生照料张显宗，隨后转身离开英国公府，回府处理军务交接。
一路行来，府中下人早已备好香汤沐浴，可顾廷煜却毫无心思，坐在书房內，看著摊开的舆图，指尖在汴京的街巷、宫城之上轻轻划过。
与此同时，汴京贺府之內，却被一片浓重的欢喜笼罩。
贺家收到了贺弘文的信，信纸被贺老太太捧在手中，反覆读了好几遍，脸上的笑容就没停过。“好！好！弘文这孩子，真是出息了！”
信中写道，贺弘文隨军当军医，因医术精湛，救治了无数伤兵，表现出眾，被顾廷煜举荐在庄州当了从八品的州医学博士。
贺弘文的信上字字真切，说他隨军南下时，庄州兵马都总管魏明远在督战中被流矢擦伤肩胛，箭鏃带了铁锈，伤口很快红肿化脓，连庄州本地的医官都束手无策，唯恐溃烂伤及筋骨。
恰逢他隨军医营驻守城外，被顾廷煜派人唤去诊治，他以银针排脓、草药敷治，又熬製解毒汤剂日日餵服，不过半月便让魏总管的伤口见了好转，连带著后续调理得宜，魏明远很快便重返城头督军。
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