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魏明远本是行伍出身，性子豪爽重情，见贺弘文医术高超又沉稳细心，心中十分欣赏，几番打听得知他尚未婚配，又念及顾廷煜对其多有照拂，便主动托顾廷煜做媒，想將自己的嫡女魏清沅许配给他。
顾廷煜欣然应允，亲自替二人定下了婚约。
信末，贺弘文特意嘱咐家中，让父母与祖母早些备下聘礼，待他忙完庄州战后的医救事宜，便择吉日归京行纳徵之礼，婚后便携魏氏女返回庄州赴任。
贺老爷子捧著信，笑得合不拢嘴，连连拍著案几道：“弘文这孩子，不枉费我们多年教导，如今不仅得了实职，还攀了魏总管这门亲，真是光宗耀祖！”
贺夫人也是满面喜色，忙著吩咐下人去寻京中最好的绣庄，为聘礼备些綾罗绸缎，又让人去查魏小姐的生辰喜好，半点不敢怠慢。
唯有贺老太太坐在上首，捏著那方绣著兰草的锦帕，脸上的欢喜淡了几分，眉宇间满是无奈。
她抬手揉了揉眉心，看著满堂欢腾的子孙，轻轻嘆了口气。
盛老太太有意將明兰许给弘文，她心中也是愿意的，盛明兰那孩子通透伶俐，又得盛老太太悉心教养，配弘文自然是极好的。
可如今弘文在庄州定了亲，娶的是魏总管的嫡女，虽是武將世家，却也是实打实的体面，於贺家而言是天作之合，可她终究是欠了盛老太太一个交代。
思及此，贺老太太便对身边的嬤嬤道：“备上些上好的龙井和江南新制的糕点，明日我亲自去盛府走一趟。”
日子一晃，便到了端午前夕。
汴京城內处处都透著过节的热闹，家家户户都开始备著粽子、艾草，宫中和各大府邸也都换上了端午的薰香，以驱邪驱虫，祈求平安。
这日，英国公张显宗病癒归朝，一早便踏入了枢密院的都堂。
他大病初癒，身子还有些虚，慢慢走入堂中，刚站定，便闻到空气中飘著一股淡淡的异香，不似平日里的檀香、沉香，倒带著几分微苦的辛辣，却又不刺鼻。
“这是什么香？”张显宗抬手掩了掩鼻，问身侧的承旨官。
承旨官是枢密院的老下人，专管都堂的杂事，闻言忙躬身回道：“回国公爷，今日已是端午前一日，院中正按旧例换了薰香，是雄黄混著硫磺磨成粉，又加了些苍朮、菖蒲调和的，说是能驱五毒、避邪祟。”
张显宗闻言，点了点头，並未放在心上。
端午燃雄黄香本是大周旧俗，上至宫闈下至民间，皆是如此，硫磺本就有驱虫之效，与雄黄同用，再寻常不过。
他摆了摆手：“知道了，下去吧，將近日的军政文书呈上来。”
承旨官应声退下，张显宗便坐在都堂的主位上，开始翻看文书，那股雄黄硫磺的薰香縈绕在鼻尖，他只当是节日的寻常气息，未曾有半分怀疑。
而此时，顾廷煜正坐在自己的枢密院值房內，手中捏著一小撮研磨精细的雄黄硫磺香粉，指尖轻轻捻动，看著那黄白相间的粉末在阳光下泛著细碎的光，眼底闪过一丝冷寂。
他身前的案几上，放著一个小巧的香炉，炉中正燃著同款的薰香，淡淡的烟雾裊裊升起，散入空气中。
顾廷煜抬手放在香炉上方，感受著那微凉的烟雾拂过指尖，心中暗嘆。
雄黄本是硫化砷矿物，硫磺则是硫磺单质，二者混合燃烧，虽火势微弱，却会缓慢释放出微量的砷化氢气体，这气体无色无味，混在苍朮、菖蒲的香气中，更是难以察觉。
微量吸入时，人不会有任何明显的不適，可若是长期吸入，尤其是老年人，便会引发慢性砷中毒，先是皮肤出现黑斑、乾裂，隨后伤及肝肾，损害心血管，久而久之，便会器官衰竭，最终不治。
在这大周，无人知晓砷化氢的存在，更不会將日日燃烧的雄黄薰香与“中毒”二字联繫在一起。
端午燃雄黄是祖祖辈辈传下来的习俗，硫磺亦是薰香中常用的原料，二者混合，合情合理，任谁看了，都只会觉得是寻常的端午驱邪，绝不会有半分疑心。
他算准了张显宗病癒后必会日日入枢密院理事，都堂內的薰香日夜不熄，日积月累，那微量的砷毒便会慢慢侵入他的体內，待察觉时，早已回天乏术。
这般手段，不见血光，不留痕跡，最是稳妥。
顾廷煜將手中的香粉轻轻撒入香炉，看著那粉末遇火便化作一缕轻烟，散入空气中，心中五味杂陈。
他想起了数年前与张显宗搭档平定西夏时的日子，那时二人皆是意气风发的武將，他年少有为，张显宗老当益壮，二人在战场上配合默契，一路势如破竹。
那时的张显宗，於他而言，是值得敬重的前辈，是可以託付后背的战友。
可如今，他却亲手布下了这样一个局，用这样阴诡的手段，对付曾经的战友。
窗外的蝉鸣渐渐响起，端午的风带著几分燥热，吹入值房內，拂动了案几上的兵书，也拂动了顾廷煜额前的碎发。
他抬手推开窗，望著枢密院外的天空，万里无云，阳光刺眼，可他的心中，却像是蒙著一层厚厚的雾，散不开，挥不去。
他终究还是活成了自己最討厌的模样。
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