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一个平静无波的午后，一队身著普通服饰、眼神却冷冽如刀的人，叩响了刘瑞家的大门。
没有激烈的衝突，没有喧譁的搜捕，一切都在一种令人窒息的沉默与高效中进行。
当那枚被他用油布层层包裹、深藏在臥室砖缝下的金箔，被面无表情的家僕双手呈出时。
闻声从厨房跑出的花菇，妻子脸上瞬间的惊惶与隨即强装的镇定。
锦衣司拿走了金箔就走了，
刘瑞在官署得知锦衣司查抄金箔后，表面上强作镇定，內里却如坠冰窟。
他把自己关在书房一整日，茶水未进。
四十岁的人了，歷经宦海浮沉与边城风雨，他太清楚“锦衣司”三个字意味著什么——那不是寻常的官府查案，那是直达天听的鉤索，沾上便不死也要脱层皮。
恐惧到了极处，反而催生出一股孤注一掷的狠劲。
他不能坐以待毙，更不能成为累及故友的引线。
多年经营，他並非毫无凭仗。
除了明面上的守备官职，凭著早年冒险所得和后来的谨慎运作，他在平波城內外积累了不少產业。
城外有他参股的小型船厂，城中商行虽交由信得过的朋友打理，但红利丰厚。
更重要的是，当年私下习得的那点符咒微末之技——引光咒用以在暗夜中视物，刻痕咒曾在他练习时於硬木上留下清晰印记——虽只是从王云水处学来的十二基咒皮毛，却让他真切触摸到了那股超越凡俗的力量，
也让他比常人更敏锐地察觉到，这些年朝廷悄无声息却又翻天覆地的变化：贫瘠之地渐成沃野，新造器械巧夺天工……这背后，必然有王云水献出的、更为核心的符咒之力在推动。
皇权已將此力握於掌中，又岂能容民间有不受控的零星火种？
他私藏的金箔，无论他是否能读懂，都已成了催命符。
“走！”这个字眼在他胸腔里猛烈衝撞。
他想起“蔚罗”那次险死还生后攒下的黄白之物，想起花菇夜里为孩子掖被角时温柔的侧脸，想起儿女稚嫩的欢笑……
他必须给他们挣出一条活路。
数日后，刘瑞主动邀来了那位锦衣司的推直官。
对方不过八品，领著数十名“影吏”在此地监控舆情，自己这事对他们而言，算是个意外的功绩突破口，他们正想细细拿捏。
在守备官衙简朴的厅堂內，刘瑞摆出了十足的恭顺与后怕，对著推直官深深一揖：“大人明鑑，下官这几日辗转反侧，悔愧难当。当年深入內海绝域，確曾侥倖带回一异域玉匣，古朴精美，一时私心作祟，想留作传家之念。而今我皇威加海內，文治武功鼎盛，北疆大捷，宇內澄清。恰逢万寿圣节將至，下官愿將此海外遗珍献於御前，稍尽臣子赤诚。”
他抬眼，小心观察著对方神色，又补充道：“不瞒大人，下官每忆及当年奉旨探海之崢嶸岁月，便觉热血难凉。如今虽守此边陲小城，安居乐业，然壮志未已。若朝廷尚有驱驰之处，下官愿再披肝沥胆，为陛下访求海外方物，勘察远域风情。”
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