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二月十九。
天还未亮透，只是天边泛起了一层鱼肚白。
胶州城笼罩在一片青灰色的晨雾之中。
安北王府的前院里，两道人影早已立在那里。
习崇渊今日换了一身便装，虽不再是那显赫的紫色蟒袍，但那身墨色的绸缎料子，依旧透著股子掩不住的贵气。
他双手拢在袖子里，花白的眉毛上掛了几粒霜雪，身形却纹丝不动。
习錚站在他身后半步，有些焦躁地跺了跺脚。
年轻人的火气旺，但这关北的早晨，確实冷得有些刺骨。
“爷爷，这都什么时辰了？”
习錚压低了声音，语气里带著几分不满。
“咱们堂堂……”
话没说完，就被习崇渊那淡漠的眼神给瞪了回去。
“在关北，没有什么堂堂。”
习崇渊的声音很轻。
“把你在京城的那套收起来，既然要看，就沉下心来看。”
习錚撇了撇嘴，不再言语，只是手依旧按在腰间的刀柄上，指节有些发白。
就在这时，一阵轻盈的脚步声从迴廊处传来。
江明月今日没穿那身红色的劲装，而是换了一袭素色的长裙，外头披著件厚实的白狐裘，整个人显得温婉了许多，少了几分昨日在府门前的凌厉。
她走到二人面前，微微欠身，脸上掛著得体的笑。
“老王爷，久等了。”
“军中事务繁杂，王爷天没亮就去了大营，特意嘱咐我，不可怠慢了二位。”
习崇渊摆了摆手，没有说话，只是那双浑浊的老眼里，闪过一丝精光。
江明月也不再客气，侧身做了一个请的手势。
“车马已经在府外备好，二位，请吧。”
出了王府，马车並未急行，而是沿著胶州的主街缓缓向北。
此时天色刚蒙蒙亮，按理说，这应当是城中最安静的时候。
可今日的胶州，却醒得格外早。
街道两旁的铺子已经卸了门板，热腾腾的蒸汽从包子铺的蒸笼里冒出来，混著那股子麦香味，直往人鼻子里钻。
卖早点的老汉正吆喝著，声音洪亮，透著股子精气神。
几个穿著短打的汉子，手里捧著大海碗，蹲在路边喝著热粥，脚边放著扁担和箩筐。
远处，隱约能听到城北军营方向传来的操练声。
习崇渊掀开车帘，目光在那些百姓的脸上扫过。
没有惊慌。
没有恐惧。
甚至连一丝即將面临大战的紧张感都看不到。
“老王爷在看什么？”
江明月坐在对面，手里捧著一个小巧的手炉，轻声问道。
习崇渊放下帘子，轻轻嘆了口气。
“本王在看人心。”
老人的声音里带著几分感慨。
“大战在即。”
“可这胶州的百姓，却像是没事人一样，该吃吃，该喝喝。”
“这份定力，便是京城的百姓，也未必能有。”
习崇渊抬起头，直视江明月的眼睛。
“他们信安北王。”
“信到了骨子里。”
“他们坚信，只要有安北王在，这天就塌不下来，那大鬼国的弯刀，就砍不到他们的脖子上。”
江明月闻言，嘴角微微上扬，露出一抹自豪的笑意。
“老王爷谬讚了。”
“不过是王爷平日里做得多些，百姓们记在心里罢了。”
“这声褒奖，我就替我家那口子，先应下了。”
马车轔轔，穿过了半个胶州城，终於在那座巨大的军营前停了下来。
这里，是胶州的北校场，也是如今安北军的主营所在。
还没下车，一股子肃杀之气便扑面而来。
那是铁锈、汗水、战马的骚味混合在一起的味道。
不好闻。
但对於习崇渊这样的老军伍来说，这味道，比那龙涎香还要让人安心。
辕门高耸，两面绣著安北二字的黑色大旗在风中猎猎作响。
辕门前，两名身著玄甲的安北军士卒，按刀而立。
他们的目光锐利，警惕地扫视著每一个靠近的人。
见到江明月走来，二人挺直的腰背没有丝毫鬆懈，只是同时踏前一步，右手握拳捶在左胸的甲冑上，发出一声闷响。
“见过王妃！”
声音乾脆利落，没有半点拖泥带水。
行完礼，两人便重新恢復了那副雕塑模样。
隨后，他们的目光落在习崇渊和习錚身上。
哪怕看到了习崇渊身上那价值不菲的锦衣华服，二人的眼神也只是停留了一瞬，便漠然移开，再无半点关注。
没有好奇，没有諂媚，更没有畏惧。
习崇渊不怒反笑。
他看著这两名士卒，讚许地点了点头。
“心志沉稳，不为外物所动。”
“好兵。”
习錚的眼神也微微眯起。
他在心中自问，京城铁甲卫的营门守卫，若是见到一位亲王妃带著陌生人前来，能保持这般定性吗？
恐怕……不行。
京城的兵，见过的官太多了。
官越大，他们的腰就弯得越低。
老王爷低声喃喃了一句。
“泰山崩於前而色不变，权贵行於侧而目不斜。”
“这份定性，便是当年的平陵军，也不过如此了。”
江明月转过身，看著习崇渊，脸上带著几分歉意。
“老王爷。”
“府里还有些琐事需要我去处理，我不便久留。”
“您二位就自便逛逛吧。”
“只要是不掛著禁字牌的地方，二位都可去得。”
正说著，一个身材魁梧的汉子从营內走了出来。
他没戴头盔，露出满是胡茬的下巴。
正是安北步军都指挥使，陈十六。
“见过王妃。”
陈十六抱拳行礼，咧嘴一笑，露出一口白牙。
江明月看著这傢伙，也笑了。
“陈指挥使，你来得正好。”
“既然路过，便替我带著这二位在营里转转。”
说著，她指了指习崇渊。
“这位是京城来的老王爷，想看看咱们安北军的成色。”
陈十六转过头，上下打量了一番习崇渊，又看了看一脸傲气的习錚。
“末將遵命。”
陈十六点了点头，答应得很痛快。
江明月又朝著习崇渊行了一礼，这才转身离开。
临走之际，她忽然停下脚步，回头看向陈十六。
“若是老王爷想去那些封禁的地方，你就去给王爷打个报告。”
“別自作主张。”
陈十六嘿嘿一笑，拍了拍胸脯。
“王妃放心，俺晓得规矩。”
送走了江明月，陈十六这才转过身，对著习崇渊做了一个请的手势。
动作有些隨意，透著股子兵痞的野性。
“二位，跟俺来吧。”
他在心里嘀咕了一句。
这也是个王爷？
估计又是哪个京门大户里出来的閒散贵人吧，四六不懂，跑来这杀才窝里看什么热闹。
习崇渊点了点头，没有在意陈十六的態度，迈步走进了辕门。
习錚冷哼一声，跟在身后，目光如刀子般在陈十六的后背上刮过。
一入大营，喧囂声便如潮水般涌来。
巨大的校场上，数不清的士卒正在忙碌。
一辆辆装满粮草的的大车被推了出来，车轴发出吱呀吱呀的呻吟声。
战马的嘶鸣声，磨刀石摩擦兵刃的刺耳声，还有军官们粗暴的喝骂声，交织在一起，匯成了一首庞大的战爭交响曲。
“何时进军？”
习崇渊看著那些忙碌的身影，突然开口问道。
陈十六目不转睛地盯著前方，隨口答道：“步军已经在路上了，昨儿个半夜就拔了营，往逐鬼关去了。”
“骑军今晚分批走，粮草隨后压阵。”
“明儿个一早，这胶州大营，基本就空了。”
习崇渊点了点头。
这行军的节奏，紧凑而有序，显然是早有预案。
三人继续向里走。
忽然，习崇渊的脚步顿住了。
他的目光落在了不远处的一群士卒身上。
那些士卒正在整理马具，身上穿的虽然是安北军的制式甲冑，但那相貌……
高颧骨，深眼窝，头髮虽然束了起来，但那股子草原人特有的野性，却是怎么也遮不住的。
甚至有几个人，还在用晦涩难懂的草原话低声交谈。
习錚也发现了。
他猛地停下脚步，指著那些人，声音里充满了质问。
“大鬼人？”
“你们军中怎么会有大鬼人？！”
“这些战俘为何没有被关押，反而发了甲冑兵器？！”
陈十六停下脚步，转过头。
“啥战俘？”
“那是怀顺军。”
“是俺们安北军的一支骑兵。”
习錚的眉头皱得更紧了，他看向陈十六，语气严厉。
“安北王疯了吗？”
“將大鬼战俘招降，还编入正规军？”
“非我族类，其心必异！”
“若是两军阵前，这些人临阵倒戈，从背后捅你们一刀，这后果你们担得起吗？！”
陈十六挠了挠头，似乎觉得这个问题很白痴。
“之前俺们也担心过。”
“不过王爷有王爷的道理。”
“这怀顺军建制以来，也跟著俺们打过几场硬仗，死的人不比俺们关北儿郎少。”
“信得过。”
简单的三个字。
习崇渊一直保持著沉默。
他看著那些正在默默擦拭弯刀的大鬼人士卒，眼神深邃。
他看出来了苏承锦想要的是什么。
自古以来，攻城破地容易，可要让异族归心，那是难如登天。
中原內战，无非是换个朝廷，换个皇帝，百姓还是那个百姓，文化还是那个文化。
可要让这些喝羊奶、住帐篷的蛮子，变成大梁的子民……
这苏承锦，好大的气魄。
习錚却听不进去这些。
他冷笑一声，满脸的不屑。
“信得过？”
“那是没到生死关头！”
“狼崽子就是狼崽子，餵再多的肉，他也养不熟！”
“安北王这是妇人之仁，迟早要害了全军！”
陈十六有些不乐意了。
他虽然也觉得这事儿悬乎，但王爷的决定，那是容不得外人置喙的。
“这兄弟说得挺溜。”
陈十六翻了个白眼。
“对於怀顺军这一建制，咱们关北的各级將领们，当初也是这么说的。”
“唾沫星子都快把王爷给淹了。”
“只不过王爷曾经跟俺们说过一句什么来著……”
陈十六挠著头，一脸的苦恼，似乎那句话有点绕口，他这个大老粗一时半会儿想不起来。
“王爷说。”
一个沉稳的声音从侧面传来。
“拋开战马弯刀，大鬼人与我们一样，都是两个肩膀扛一个脑袋，都是想吃饱饭、想老婆孩子热炕头的寻常百姓。”
“剥了那层皮，人心都是肉长的。”
“並无甚区別。”
陈十六猛地一拍大腿，指著来人。
“对对对！”
“就是这个理儿！”
习崇渊和习錚循声望去。
只见一个身穿劲装的年轻將领，正大步走来。
他腰间掛著一柄长刀。
陈十六连忙正色，抱拳行礼。
“庄副將！”
来人摆了摆手，示意无需多礼。
隨后，他走到习崇渊面前，整理了一下衣服，恭恭敬敬地行了一个標准的晚辈礼。
“庄崖，见过老王爷。”
习崇渊愣了一下，隨即笑了。
那是见到自家后辈的欣慰笑容。
“庄小子？”
习錚更是面露喜色，几步衝上前去，一把搂住庄崖的肩膀，用力捶了一下他的胸口。
“你小子！”
“我就说怎么看著眼熟！”
“行啊你，如今都混成大將军了？”
庄崖被捶得咳嗽了一声，訕訕一笑。
“副的，副的。”
“步军副將。”
说著，庄崖看向一旁的陈十六。
“行了，老陈，你去忙你的吧。”
“这二位是我的旧识，我带著他们转转。”
陈十六如蒙大赦。
他对付这种京城来的贵人最是头疼，既不能打又不能骂，还得陪著笑脸，实在是憋屈。
“得嘞！”
“那俺就先撤了！”
陈十六抱了抱拳，转身一溜烟跑没影了。
看著陈十六离去的背影，习錚这才转过头，一脸羡慕地看著庄崖。
“爷爷，你看这小子。”
“这才来关北多久？都当上副將军了。”
“我都在铁甲卫混了这么多年了，还是个校尉。”
“这何时才能往上爬一爬啊。”
习崇渊没好气地白了他一眼。
“你要是有庄小子这股沉稳劲，你爹还能让你一直当个校尉？”
“跟老头子我说没用，找你爹说去。”
习錚撇了撇嘴，一脸的委屈。
习崇渊不再理会孙子，转头看向庄崖，眼神里带著几分关切。
“如今在关北待得如何？”
“我看你这精气神，倒是比在京城的时候强多了。”
庄崖笑了笑，眼神明亮。
“回老王爷，挺好的。”
“在这里，不用想那么多弯弯绕绕，只要肯拼命，肯动脑子，就有出头之日。”
“这日子，过得踏实。”
习崇渊点了点头，忽然像是想起了什么。
“自打你来了关北，你家那老头子没人管了，可是瀟洒得不行。”
“前些日子在茶馆碰到，还跟我吹嘘呢。”
“不过那老东西手气臭得很，如今可还欠著我几十两银子没给。”
“说是等你发了军餉替他还。”
庄崖闻言，脸上的笑容瞬间僵住了。
他尷尬地挠了挠头，一脸的无奈。
“老王爷，我爷爷欠的帐，您得找他要去啊。”
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