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秦峰也走过来，站在床尾，看著程砚胸口那团纹路。
看了许久，他开口问道：“侵蚀到什么程度了？”
“五成五，可能还会上升。”
“续脉生骨丹呢？”
“餵了。药在和魂种相互拉锯。”柳青衣低声说道，“但种子扎根太深了……就像树根扎进肉里，难以拔出，只能暂时遏制。”
秦峰点点头，走回炉子边，重新提起铁壶给自己倒了碗水。
“说说地下的情况。”他说。
柳青衣站起身，走到桌边坐下。她的脸色依旧十分苍白，但精神状態已稳定了一些。
她开始讲述从潜入排水渠，到炼狱间，到黑木出现，再到周铁山断后。
讲到周铁山转身砸拳那段时，她停顿了一下，喉结滚动，然后继续说下去。
秦峰安静地听著，没有插话。
等柳青衣讲完，房间里又恢復了寂静。炉子里的炭火渐渐暗下去，秦峰添了两块新炭，火苗窜起，照亮了他半边脸。
“黑木，”他开口道，“通窍境，阴影同化度七成以上……这种怪物，金陵城里居然藏了一个。”
“不止一个。”张曄说，“虹口道场里至少还有两个通窍境。”
“但我们动了一个。”秦峰抬头，“炸了围墙，杀了守卫，还从他手里抢了人。九菊派不会善罢甘休。”
“他们本来就没打算罢休。”张曄说，“程砚是钥匙，我是备选。仪式需要活人，他们一定会来抢。”
秦峰盯著他问：“你还要去？”
“嗯。”张曄答道。
两人目光相对。
炉火噼里啪啦地响著。
过了片刻，秦峰率先移开视线，说道：“同盟会能做的事情有限。我们人数不多，高手更是稀少。今天接应你们，已经冒了很大风险。”
“我没指望你们为我拼命。”张曄回应道，“但程砚需要时间。续脉生骨丹的药效完全发挥需要几天，这几天里，他不能被抓回去。”
秦峰沉默不语。
床那边传来呻吟声，程砚又醒了。
这次他的眼神清明，他侧过头，看向张曄，低声道。
“母核……”程砚轻声说道，声音虽轻却很清晰，“邪像底座有东西……”
张曄弯下腰问：“什么东西？”
“所有式神种子的控制核心。”程砚每说几个字就要喘口气，“叫母核……它给所有种子供能……维持侵蚀……”
柳青衣也走上前来问道：“破坏它有用吗？”
“有……”程砚回答道，“如果能破坏或者封印，所有被种者的侵蚀都会减缓，甚至暂时逆转……”
“但母核有守卫，很强……只有类似我这种钥匙体质的人才能靠近……”
张曄皱起眉头问：“钥匙体质？”
“就是我和你这样。”程砚看著他，“被选作仪式祭品的人，母核不会攻击我们。至少……不会立刻攻击……”
“能靠近多远？”
“十步……也许更近。”
张曄直起身，看向秦峰，秦峰也正看著他。
两人都明白了。
这是个机会。
虽然风险很大，要闯进虹口道场最核心的地方，面对通窍境守卫，在有限的时间里封印或破坏母核。
“封印需要什么？”张曄问道。
程砚摇摇头：“我不知道，种子给我的信息……只有这些……”
他说完这句话，眼神又开始涣散，青黑纹路爬上眼角，他闭上眼睛，开始昏睡起来。
柳青衣蹲下身，握住他的手，將式神之力渡了过去。
张曄走回桌边坐下，右手按著额头，闭上眼睛。
系统面板在视野边缘浮现：
【情报分析中……】
【“母核”確认为侵蚀核心，能量联结图谱绘製完毕】
【建议：获取“纯阳之力”可短暂隔绝母核与子种联繫】
【线索指向：浪人“藤原”（九菊派內部异议者，疑似掌握母核位置及封印方法）】
张曄睁开眼睛。
秦峰正看著他问：“想到什么了？”
“有个叫藤原的浪人，”张曄说，“你们听说过吗？”
秦峰眼神一动：“藤原信次？”
“不知道全名。但据说他和九菊派有仇，可能知道母核的事。”
秦峰沉吟片刻：“藤原信次，我確实听过这个名字。是东洋浪人，但很久没在金陵活动了。有人说他死了，有人说他隱姓埋名。你怎么知道他的？”
“有人告诉我的。”张曄没提系统的事。
秦峰也没有追问，他站起来，在房间里踱了几步说：“如果他还活著，如果他知道母核的事，那找到他，確实可能是一条路。”
“怎么找？”
“同盟会有眼线，但需要时间。”秦峰说，“而且就算找到，他愿不愿意帮忙，又是另一回事。”
张曄正要说话，门外突然传来有节奏的敲击声。
那是一种特定的节奏，长短短长，停顿，再几下短促的轻响。
屋里的汉子瞬间绷紧神经，一个人闪到门边，手按在腰后。秦峰抬手示意大家稍安勿躁，走到门边，压低声音问：“谁？”
门外传来回答，说的是东洋话。
秦峰皱起眉头，回了两句。
外面安静了一瞬，然后那人换成了生硬的中文说：“开门。我知道你们在找什么。”
秦峰迴头看了看张曄，张曄点了点头。
门閂拉开，一个人走了进来。
是个东洋浪人打扮，三十多岁，穿著洗得发白的深蓝色和服，外面套著件破旧的羽织。
头髮乱糟糟的，鬍子也没刮。
他腰间佩著一把刀，刀鞘极为普通，木头上还有著裂纹。
浪人进入屋內后，先环顾了一圈。
他的目光在程砚身上停留的时间最久，接著是张曄，最后才是秦峰。
“藤原信次。”他自报家门，中文说得不算流畅，但能够让人听懂。
秦峰没有搭话，等著他继续说下去。
藤原也毫不客气，径直走到桌边，自己拉了把椅子坐下。坐下时，他的手指无意识地摩挲著腰间的樱花玉佩。
“我知道你们在寻找母核，”藤原开门见山地说道，“也了解钥匙的情况。”他指了指床上的程砚，“侵蚀度达到了这个程度，而且还在上升。你们的续脉生骨丹最多只能再撑两天。”
柳青衣眼神变得锐利起来，问道：“你怎么会知道？”
“我闻得出来。”藤原说，“种子的味道，我再熟悉不过了。”
他说话时，眼睛一直盯著张曄：“你是备选钥匙。身上有岳拳师的气息，还有……地脉的气息。黑木在你手上吃了亏，对吧？”
张曄没有否认：“你找到这里来，究竟想做什么？”
“合作。”藤原说，“我告诉你们母核的位置，以及封印它的方法。你们帮我做一件事。”
“什么事？”
“在封印母核时，”藤原的声音变得冰冷，“刺杀主持仪式的人。”
“谁？”
“黑木的上级。叫『镜斋』，是九菊派在金陵的真正掌舵人。”藤原说，“他很少露面，常年待在镜之间深处。但母核被触动时，他一定会现身。”
秦峰皱起眉头：“我们凭什么相信你？”
藤原笑了，笑得十分冰冷。他拉开羽织的前襟，露出胸口。
那里有一道伤疤，从锁骨一直延伸到心口，皮肉翻卷，即便癒合了也狰狞得如同蜈蚣一般。伤疤周围的皮肤泛著不正常的青黑色，和程砚身上的纹路很相似，但顏色更暗，宛如陈年的瘀血。
“我中过种子。”藤原说，“七年前。是镜斋亲手种下的。”
他拉好衣襟，手指又摸上了樱花玉佩：“我妹妹也中了。她没能撑过去，变成了怪物。我亲手杀了她。”
此话一出，房间立刻安静下来。
藤原看著张曄：“你们救你们的兄弟，我报我的血海深仇。我们目標不同，但路径一致。”他顿了顿，“而且你们別无选择。没有我，你们找不到镜之间，更不可能在封印母核。”
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