第22章 阻拦

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晨光未起，天色灰濛。城南巷口的更鼓刚歇，最后一声余音还在青石板上滚了半圈，便被风捲走。江临川租住的小屋內，油灯早已熄灭，窗纸由漆黑转为微亮，像一张浸了水的宣纸，慢慢透出外头的动静。

床榻之上，他仍躺著，呼吸匀长。昨夜那首《青玉案·元夕》的余韵还缠在心头，不是词句，而是那种“驀然回首”的感觉——仿佛有一条路，明明就在脚下，却总要等到回头才看得清。

他翻了个身，袖口的云雷暗纹蹭过粗布被角，发出细微的沙响。

与此同时，府试考场东侧偏门的街角，雾气正浓。一道深紫色身影贴著墙根缓步而来，帽檐压得极低，只露出半截苍白的下頜。那人脚步轻而稳，落地无声，像是怕惊扰了拂晓前最后的寂静。

裴玄度到了。

他停在一处塌了半边的砖墙后，目光扫过考场外围。几个守门吏员已在岗，有的靠著门柱打盹，有的蹲在地上搓手呵气。再远处，已有三两考生提著考篮往这边来，脚步匆匆，神色紧张。

他不动声色地抬手，指尖在袖中轻轻一扣。

片刻，两名身穿浅褐吏袍的男子从斜巷快步而出，低著头走到他面前，躬身行礼，动作整齐得如同一人。

“来了？”裴玄度声音不高，像一把钝刀在磨石上缓缓推过。

“回大人，已候多时。”年长些的吏员低声答，眼皮不敢抬。

裴玄度没说话，只从袖中取出一物，掌心一展即收。那是一枚玉佩，通体墨绿，雕著“御史”二字，边缘泛著冷光。虽只一瞬，但两人眼角俱是一跳。

他们认得这东西。不是官印，胜似官印。谁若违令，这块玉能让他们脱去这身袍子，连同祖坟上的草都一起拔了。

“今日府试，名单已定。”裴玄度终於开口，语气平静得不像在谋划一场阻拦，“但有一个人，不能进。”

两名吏员屏息。

“江临川。”他念出这个名字，像是吐出一口浊气，“私塾童生，十六岁，月白长衫，腰悬竹节佩。若见其至，寻由头拦下。”

年长吏员皱眉：“可……此人县试曾引星辉，赵县令亲授头名状，录名册上已有其名。若无凭据擅拦，恐难服眾。”

另一人也附和：“况且府试乃朝廷大典，临时除名需报备府尹，流程繁琐，此刻怕是来不及。”

裴玄度嘴角微扬，竟笑了。那笑没有温度，反倒让四周雾气都冷了几分。

“本官自会料理文书。”他指尖轻敲墙面，一声，两声，“尔等只需做一事——查他衣冠不整，或笔墨违制，便可当场斥退。例律有载，『仪容失度者，不得入闈』，你们不过依规办事，何罪之有？”

两人对视一眼，喉结滚动。

“至於后果……”裴玄度顿了顿，从怀中取出一枚金錁，放在掌心摊开，“事成之后，每人五十两银，外加城西胭脂巷铺面契约一份。”

金錁在晨光中一闪，像道刺眼的疤。

空气凝住了。

良久，年长吏员低头：“小人……遵命。”

另一人也跟著点头，眼神却飘向地面，仿佛不敢直视那金光。

裴玄度收回手，將金錁重新纳入袖中：“不急交付。等事成了，自然奉上。现在，隨我入茶肆候命。”

三人转身，悄无声息地钻进街角一间尚未开张的茶肆。门帘落下，屋里顿时昏暗。掌柜模样的人早已候在隔间，见他们进来，连忙端上三盏粗茶，自己退到角落，垂手而立。

裴玄度坐於上首，背靠土墙，目光透过帘缝，盯著考场方向。

“他一定会来。”他低声道，“而且会早到。这种人，越是大考，越不肯迟到。”

“那……若他穿戴齐整，笔墨合规呢？”年长吏员试探问。

“那就找別的错。”裴玄度冷笑，“鞋底沾泥？髮带鬆散？砚台无盖？总有一处不合规矩。实在不行，就说他面相凶煞，衝撞文运——你们只管拦，责任我担。”

两人不再言语，各自捧著茶碗，手指却微微发抖。

外面，天光渐明。远处传来鸡鸣，近处有考生的脚步声越来越密。有人开始排队，小声议论著今年题目难易，谁家公子请了名师，谁又在诗会上出了风头。

名字一个个冒出来，最后，有人提到：“听说那个江临川也要来考？就是背《春江花月夜》引文光化月的那个？”

周围顿时安静了一瞬。

“是他。”另一人压低声音，“李夫子亲口说的，此子乃『天授之才』。”

“嘖，妖异得很。一个童生，怎可能通晓失传古调？怕不是从哪座荒坟里挖出的妖书……”

话未说完，忽觉背后一寒。回头望去，茶肆帘子微动，一道紫影静坐其中，目光如针，直刺而来。

那人立刻闭嘴，缩了缩脖子，赶紧往前挪步。

茶肆內，裴玄度收回视线，端起茶碗抿了一口。茶已凉，涩得舌根发麻，但他不在乎。

他在等。

等一个不合时宜的身影出现，然后亲手將其挡在门外。

就在这时——

江临川醒了。

他睁开眼，天已微亮，屋內陈设清晰可见：桌上的《四书章句集注》翻开一角，昨夜写下的“诚其意者，毋自欺也”仍在；床头掛著的月白长衫已洗净晾乾，袖口云雷纹隨晨风轻摆；毛笔静静躺在笔山之上，毫尖朝上，像一柄未出鞘的剑。

他坐起身，揉了揉鼻樑，习惯性地伸手去摸那支狼毫笔。

笔在。

心也稳。

他起身净面，冷水泼在脸上，激得精神一振。抬头看铜盆里的倒影：眉目清瘦，眼底却有光。不像个要赴死的人，倒像个准备掀桌子的。

换衣，束带，系上那枚青玉竹节佩。他对著墙上裂了缝的旧镜照了照，点点头：“还算体面。”

提起考篮，检查物品：笔、墨、纸、砚、乾粮、水囊，一样不少。他又抽出那支狼毫笔，在指尖转了三圈，落回篮中。

一切妥当。

他走到桌前，本想再温习几句经义，可刚提起笔，忽觉胸口一滯。

不是疼，也不是慌。

是一种说不清的压迫感，像头顶悬了块石头，不知何时会落。

他停笔，环顾屋內，並无异状。窗外鸟鸣如常，巷中行人渐多，连隔壁王婆骂鸡的声音都和往日一样刺耳。

可那股闷意挥之不去。

他望向考场方向，眉头微蹙。

“有人在打什么主意？”

这句话出口时，他自己都愣了一下。

不是疑问，更像確认。

他不是傻子。县试之后流言四起，府试前夜有人窥探住处，这些都不是巧合。他知道有人不想让他考，也知道对方不会轻易罢手。

可他没想到，对方会选在今天动手。

更没想到，那人已经到了。

他放下笔，没再试图写字。那种文气运行中突遇浊流的感觉太熟悉了——上一次还是在私塾后山，吴、郑二人设陷阱前，他也有过类似预兆。

这次更重。

像是整片天都被阴云压著，只等一声雷响。

他深吸一口气，拎起考篮，走向门口。

手搭上门閂时，他又停了停。

回头看了眼屋子。

桌上那本书还在，页角微卷。床铺整齐，被褥叠好。连鞋面上的墨跡都干了，像一幅小小的山水。

他知道，这一去，可能就回不来了。

如果真被拦下，或许连这间破屋都会被人搜走“妖书”证据；如果侥倖入场，也未必全身而退。裴玄度那样的人，绝不会只用一招。

但他必须去。

不是为了功名，不是为了证明自己。

是为了告诉这个世界——有些文字，不该被封；有些人，不该被堵。

他拉开门。

晨风扑面，带著街市初醒的烟火气。

他迈出一步，踏上青石板路。

身后，屋门虚掩，像一只未闭的眼睛，静静望著他的背影。

而此刻，在茶肆隔间里，裴玄度忽然抬头。

“来了。”他轻声道。

一名眼线刚从外头奔回，喘著气：“大人，江临川已出巷口，正往东侧偏门来！”

裴玄度缓缓站起身，整了整衣袖，神情不变，唯有指尖在袖中微微收紧。