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往日里他素来克制，今日情难自禁，竟忘了男女授受不亲的礼教规矩。
刮完后，他才觉不妥，指尖微微一顿，却也未收回，语气放缓了几分，带著几分郑重的承诺：“我知道此事唐突，委屈了你。但我向你保证，往后我定会护你周全，给你一个安稳的归宿，绝不会让你受半分委屈，绝不会让你再像从前那般，小心翼翼、看人脸色地活著。”
说罢，他不再多言，转身便离开了这里，只留明兰一个人坐在原地，心神不寧地望著窗外。
夏风拂过窗欞，吹动了桌案上的茶烟，也吹动了她心底的情愫。
茫然、羞涩、期待，还有一丝不易察觉的不安，交织在一起，让她久久无法平静，连桌上的茶点都再无心思品尝，连冰鉴的凉意都驱散不了心底的燥热与慌乱。
与此同时，齐国公府上下一片忙碌，下人们忙著备办提亲的厚礼，綾罗绸缎、珠宝玉器，堆满了半个库房。
平寧郡主更是亲自敲定了提亲的日子，选了一个黄道吉日，只等吉时一到，便亲自登门，去盛家求娶明兰，了却儿子的心愿。
可就在此时，去官告院领自己阶官告身与差遣敕黄的齐衡回来了。
平寧郡主更是亲自敲定了提亲的日子，特意请钦天监选了一个黄道吉日。
只等吉时一到，她便亲自登门，带著厚礼去盛家，向盛紘与盛老太太表明心意，求娶明兰为齐衡的正妻。
可就在此时，去官告院领自己阶官告身与差遣敕黄的齐衡回来了。
他身著新科进士的青袍，料子单薄却依旧挡不住暑气，面色惨白，失魂落魄，连脚步都有些虚浮，额间的汗珠顺著脸颊滑落，浸湿了衣襟，往日里的温润如玉、意气风发，此刻荡然无存。
平寧郡主和齐国公都十分吃惊，连忙迎了上去，从齐衡颤抖的手中接过了那捲明黄色的差遣敕黄。
敕黄之上，写著齐衡的名字，明確任命他为夔州通判，从六品，掌夔州兵民、钱穀、户口、赋役、狱讼等事，辅佐知州治理州府。
更令人措手不及的是，明確要求他即刻上任，不得延误。
这便是仁宗朝的规矩，新科进士授官后，需即刻赴任，不得推諉，除非有丁忧等特殊情况，否则违者將被革去官职，终身不得再入仕，纵使盛夏酷暑，也需遵旨而行。
夔州地处川蜀腹地，是偏远重镇，距汴京千里之遥。
更要命的是，这道敕黄来得太过突然，別说去盛家提亲，便是与明兰见一面，说一句道別，都成了奢望。
齐衡双手握著差遣敕黄，指尖泛白，指节因用力而微微颤抖，敕黄的边角都被他攥得发皱，心中翻江倒海，五味杂陈。
他自然不想去那蛮荒之地，他寒窗苦读多年，日夜勤勉，好不容易得中，褪去白衣，换来功名，所求的不过是能光明正大地去盛家提亲，娶明兰为妻。
可如今，一道差遣敕黄，便將他所有的期许，所有的念想，都击得粉碎。
他清楚，从六品通判对於一名二甲新科进士来说，已是极高的起点与歷练。
二甲进士初授多为两使幕职官，通判一职虽为佐官，却握有实权，是旁人求之不得的机会。
更何况，他肩负著復兴齐国公府的重任，如今曹太后已死，齐国公府失去了最大的靠山，徒有虚名，权势上甚至不如永昌伯爵府，他没有资格任性拒绝，也不能拒绝。
这是朝廷的任命，是官家的旨意，更是齐国公府翻身的唯一希望，他若是拒绝，便是抗旨不遵，不仅自己会身败名裂，还会连累整个齐国公府。
平寧郡主红了眼眶，泪水在眼底打转，却强忍著没有落下。
她深吸一口气，伸手拍了拍儿子的肩膀，语气沉重而无奈：“衡儿，娘知道你委屈，知道你放不下明兰姑娘。可这是朝廷的任命，是官家的旨意，你必须去。这任命得来不易，关乎你的前程，也关乎齐国公府的未来。儿女情长，暂且搁置吧，待你在夔州做出政绩，將来回京，一切都还来得及。”
这，来得及吗？
齐衡望著窗外，夏风依旧拂过庭院，柳丝依依，紫薇灼灼，一派盛夏繁茂的景象，可他心中却一片寒凉，仿佛坠入了冰窖，连呼吸都带著寒意。
他知道，母亲说得对，他没有选择。
这一去，便是千里之隔，山高水远，归期未定，或许是三年，或许是五年，或许更久。
他与明兰，终究是有缘无分了。
那份藏在心底多年的情意，那份小心翼翼的期许，那终究只能化作一声无奈的嘆息，散在汴京的暑气里，再无踪跡。
几日后，天刚蒙蒙亮，暑气尚未蔓延开来，正是一日中最凉爽的时辰，齐衡便收拾好了行囊，没有带过多的隨从，踏上了前往夔州的路途。
他没有去盛家道別，也没有告诉明兰自己远走的消息。
他怕自己见了她，便再也捨不得离开。
更怕看到她失望的眼神，怕自己控制不住情绪，连最后一丝体面，都无法保留。
马车缓缓驶离齐国公府，驶离汴京，朝著千里之外的夔州而去。
齐衡掀开车帘，望著汴京的城门渐渐远去，眼底满是落寞与不舍，口中轻声呢喃：“明兰，此生无缘，愿你往后，平安喜乐，得偿所愿。”
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