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盛夏时节，暑气蒸腾，盛府的庭院里满架蔷薇开得正盛，浓绿的枝叶间缀著粉白嫣红的花瓣，风一吹便飘来阵阵甜香，却也吹不散空气中的燥热。
华兰带著刚满月不久的薇姐儿回盛家，竹编的婴儿车透著清爽，嬤嬤轻轻推著，车帘边角绣著浅淡的兰草纹样，隔绝了外头的暑气与蚊虫。
泽哥儿穿著一身月白色的软绸小褂，额前沁著细密的薄汗，却半点不觉得乏，围著婴儿车蹦蹦跳跳，时不时踮起脚尖往车里瞧一眼妹妹，眉眼间满是欢喜，清脆的笑声落得满院都是。
进了內堂，华兰屏退左右伺候的下人，只留下盛老太太、王若弗二人。
华兰端起凉透的酸梅汤抿了一口，缓缓开口，语气带著几分斟酌：“祖母，母亲，女儿这胎生薇姐儿时，难產许久，伤了元气，身子大不如前。如今盛夏暑热，愈发觉得虚软，凉国公府家事繁杂，泽哥儿尚且年幼，总爱趁著暑气轻些的时候跑闹，薇姐儿又小，不耐热，我实在力不从心，常常觉得疲惫不堪。”
王若弗连忙起身握住她的手，指尖触到华兰微凉的手，脸上满是心疼：“我的儿，怎么不早说？快些好好將养身子才是！这般大热天，家事有那么多下人打理，你操那么多心做什么？累坏了自己，可怎么得了？回头我让厨房给你燉些凉润的汤品，祛祛暑气，补补身子。”
华兰摇了摇头，语气带著几分试探，又藏著几分恳切：“下人终究不及自家人贴心可靠，府中大小事务，无论是打理宅院、调度下人，还是照料孩子们的饮食起居，交给外人，我终究是不放心。我想著，若是能有个知心人留在身边，帮我打理家事，照料泽哥儿和薇姐儿，替我分些暑热里的忙碌，也能为国公府延绵子嗣，再好不过了。”
盛老太太何等通透，端著茶盏的手顿了顿，抬眸看向华兰，眉头瞬间微蹙，脸上的神色沉了下来：“你想说什么？不妨直言，不必这般绕弯子。”
“祖母，”华兰抬起头，眼底满是恳切，语气愈发真挚，“我想著，明兰性子沉稳懂事，又贴心能干，心思细腻，做事妥帖，平日里在府中便帮著打理琐事，连盛夏里下人的调度、冰品的分配都安排得妥妥噹噹。若是她能入府伴我，替我分些家事，照料孩子们，再好不过了。”
“官人也说了，定会待明兰敬重，给她体面，给她足额的份例，夏日里的冰品、凉蓆、衣料，绝不会少了她的，绝不让她受半分委屈。终究是自家人，比外人贴心可靠得多。”
“放肆！”盛老太太猛地拍了下桌子，瓷碗与桌面碰撞发出清脆的声响，声音陡然提高，脸色沉得嚇人，语气里带著不容置疑的怒气与决绝。
“顾廷煜这是痴心妄想！明兰是我盛家的姑娘，哪怕是庶女，也是我盛老太太一手捧大的，她该堂堂正正地嫁出去，做一户人家的正妻、做大娘子，岂能去他家做妾室，看人脸色、仰人鼻息？”
盛老太太一生要强，最看重子孙的名分与体面，让明兰去凉国公府做妾，无疑是戳了她的痛处，是她万万不能接受的！
哪怕顾廷煜给再多体面，在她看来，也抵不过一个名正言顺的名分。
华兰被祖母的怒气震得一怔，眼眶当即就红了，泪水忍不住掉了下来，哽咽著辩解：“祖母，女儿不是让明兰做妾。只是我身子实在不济，盛夏暑热难耐，稍动一动便满身是汗，国公府家事又杂，泽哥儿性子跳脱，总爱往外跑，薇姐儿又小，不耐热，常常哭闹……”
“我想著，让明兰入府伴我，替我分些担子，照料孩子们的饮食起居，也能替国公府延绵子嗣。往后府中事务，无论是夏日的用度调度，还是平日里的琐事打理，也会让她帮忙打理，绝非让她做那仰人鼻息的妾室啊。”
“体面份例？”盛老太太冷笑一声，语气里满是讥讽与怒气，端起茶盏喝了一口，压了压火气，“在他凉国公府，除了正头大娘子，其余人纵有再多体面，再足的份例，夏日里有再多冰品衣料，也不过是依附主母的妾室罢了！终究是低人一等！”
“明兰是我手心里捧大的姑娘，哪怕嫁的是寻常人家，做个正头娘子，守著一方小院，夏日里有自己的体面，也比在凉国公府做个名不正言不顺的人强！此事绝无可能，你给我断了这份心思！”
华兰语塞，再也说不出一句辩解的话，只低著头，肩膀微微颤抖，默默掉眼泪。
王若弗看著女儿委屈的模样，又心疼又为难，一边是自己的亲女儿，一边是態度强硬的老太太。
她只能左右为难地拍著华兰的背，低声安抚：“我的儿，別哭了，母亲也是为了明兰好，此事咱们再从长计议，再从长计议……”
这场谈话，最终不欢而散。盛老太太撂下狠话，此事绝无商量的余地，让华兰再也不许提起，否则，便不要再认她这个祖母。
临走时，老太太看著华兰苍白的脸色，终究是软了语气，叮嘱她好好养身子，夏日里莫要贪凉，也莫要再为这些烦心事劳心费神。
夜半，暑气渐消，晚风带著蔷薇的清香吹进小院，明兰的小院里，灯火稀疏，只有一盏孤灯映著窗欞，月色皎洁，透过窗纸洒在地上，映出一片清冷。
小桃正捧著一盏冰镇的安神茶进来，茶盏外壁凝著水珠，透著丝丝凉意，见明兰坐在窗边的竹椅上，望著窗外的月色发呆，眉眼间满是茫然与愁绪，额前还沾著未乾的薄汗。
她轻声道：“姑娘，夜深了，暑气散了些，快喝了茶歇息吧。今日大姑娘和老太太的谈话，奴婢也听说了，姑娘別往心里去。大姑娘也是一时心急，为了姑娘好，可这般想法，终究是不妥的。老太太也是为了姑娘的名分体面著想，不想让姑娘受委屈。”
明兰缓缓回过头，眼底带著几分茫然与无助，长长的睫毛上还沾著未乾的水汽，像沾了晨露的蔷薇花瓣。
她何尝不明白老太太的苦心？
她自小看著自己的亲娘卫小娘，因是妾室，在盛家小心翼翼、仰人鼻息，冬日里连一块像样的碳火都未必能分到，最终含恨而终。
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